దివంగత లైంగిక నేరస్థుడు జెఫ్రీ ఎప్స్టీన్ తన గత వ్యక్తిగత జీవితంలోని వివాహేతర సంబంధాలను ఆసరాగా చేసుకుని తనను లొంగదీసుకోవడానికి, బెదిరించడానికి ప్రయత్నించాడంటూ మైక్రోసాఫ్ట్ సహవ్యవస్థాపకుడు బిల్ గేట్స్ సంచలన నిజాలను వెల్లడించారు. అమెరికా ప్రతినిధుల సభకు చెందిన ‘హౌస్ ఓవర్సైట్ కమిటీ’ బుధవారం నిర్వహించిన సుదీర్ఘ రహస్య విచారణలో ఆయన ఈ విషయాలను లిఖితపూర్వకంగా అంగీకరించారు. ఎప్స్టీన్ మరియు అతని అనుచరులపై అమెరికా న్యాయశాఖ జరిపిన దర్యాప్తు తీరును సమీక్షించేందుకు ఏర్పాటు చేసిన ఈ ప్రత్యేక పార్లమెంటరీ కమిటీ విచారణలో బిల్ గేట్స్ ఇచ్చిన ఈ వాంగ్మూలం అంతర్జాతీయంగా పెను సంచలనం సృష్టిస్తోంది.
తన వ్యక్తిగత జీవితంలోని పొరపాట్లు మరియు వివాహేతర సంబంధాలు తన కుటుంబానికి ఎంతో మానసిక వేదనను మిగిల్చాయని బిల్ గేట్స్ ఈ సందర్భంగా విచారం వ్యక్తం చేశారు. తన ప్రతిష్టను దెబ్బతీసేలా ఎప్స్టీన్ అల్లిన అనేక అబద్ధాలను మరియు ఆనాటి వ్యవహారాలను ఆయుధంగా మలుచుకుని, మళ్లీ తనతో కలిసి పనిచేసేలా తనపై తీవ్ర ఒత్తిడి తీసుకురావడానికి ఎప్స్టీన్ ప్రయత్నించాడని గేట్స్ వివరించారు. అసలు ఎప్స్టీన్తో పరిచయం పెంచుకోవడమే తన జీవితంలో తాను చేసిన అతిపెద్ద తప్పిదమని, అది తన సామాజిక సేవా పనులను సైతం ప్రమాదంలో పడేసిందని ఆయన పేర్కొన్నారు. అయితే ఎప్స్టీన్ సాగించిన ఎలాంటి క్రిమినల్ లేదా చట్టవ్యతిరేక చర్యలను తాను స్వయంగా చూడలేదని, వాటిలో తనకు ఎటువంటి భాగస్వామ్యం లేదని స్పష్టం చేశారు.
మైనర్ బాలికలతో వ్యభిచారం చేయించాడనే ఆరోపణలపై ఫ్లోరిడా కోర్టులో ఎప్స్టీన్ నేరస్థుడిగా తేలిన కొన్ని సంవత్సరాల తర్వాత, అంటే 2011లో ఒక పెద్ద స్వచ్ఛంద సేవా నిధిని ఏర్పాటు చేసే ఉద్దేశంతోనే వీరిద్దరి మధ్య పరిచయం ఏర్పడింది. 2011 నుండి 2014 మధ్య కాలంలో ఈ ప్రాజెక్ట్ కోసం కొన్నిసార్లు సమావేశం అయినప్పటికీ, అది కార్యరూపం దాల్చకపోవడంతో వారి మధ్య చర్చలు ముగిసిపోయాయి. ఆ తర్వాత 2019లో సెక్స్ ట్రాఫికింగ్ ఆరోపణలపై ఎప్స్టీన్ అరెస్ట్ అయిన తర్వాతే వీరి సంబంధాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి. ఈ హై-ప్రొఫైల్ కేసు దర్యాప్తులో భాగంగా హౌస్ ఓవర్సైట్ కమిటీ ఇప్పటికే అమెరికా మాజీ అధ్యక్షుడు బిల్ క్లింటన్, రిటైల్ దిగ్గజం లెస్లీ వెక్స్నర్తో సహా పలువురు అంతర్జాతీయ ప్రముఖులను విచారించడం గమనార్హం.
